Αξιοποιώντας το CRISPR για να σταματάμε τους ιούς

 

Πανεπιστήμιο Χάρβαρντ, Ιανουάριος 2020

Μια ερευνητική ομάδα από το Χάρβαρντ αναφέρει ότι έχει αξιοποιήσει το ισχυρό εργαλείο γονιδιακής επεξεργασίας ονόματι CRISPR ,για να αναγνωρίζει και να σκοτώνει ιούς. Τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν στο διαδίκτυο στις 2 Οκτωβρίου 2019 από το Molecular Cell. Το CRISPR μπορεί να τροποποιήσει σκέλη τόσο του DNA όσο και του RNA (ένα μόριο που σχετίζεται με το DNA), τα οποία είναι κατασκευασμένα σαν χάντρες σε χορδή. Κάθε χάντρα αποτελείται από μία εκ των τέσσάρων χημικών ουσιών που ονομάζονται βάσεις. Το CRISPR μπορεί να αναγνωρίσει μια συγκεκριμένη αλληλουχία βάσεων (όπως μια που είναι χαρακτηριστική ενός συγκεκριμένου ιού), να προσκολληθεί σε αυτήν την ακολουθία και να την κόψει και να την αλλάξει με μια διαφορετική. Αυτό μπορεί να κωδικοποιήσει τη γενετική αλληλουχία ενός ιού με τέτοιο τρόπο ώστε ο ιός να μην μπορεί πλέον να πολλαπλασιαστεί. Η ομάδα του Χάρβαρντ χρησιμοποίησε αυτήν την τεχνική για να σκοτώσει αρκετούς ιούς που είναι κατασκευασμένοι από RNA - συμπεριλαμβανομένου του ιού της γρίπης - σε ένα εργαστηριακό πιατάκι. Το επόμενο βήμα θα είναι να δούμε αν η τεχνική CRISPR μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για τη θανάτωση ιών σε ένα ζωντανό ζώο. Αυτό θα είναι πολύ πιο δύσκολο. Ωστόσο, εάν λειτουργεί, η τεχνική μπορεί κάποια μέρα να βοηθήσει τους ανθρώπους να καταπολεμήσουν τις ιογενείς λοιμώξεις.